"Broken Spectre": La terrible beauté du portrait de l'Amazone de Richard Mosse

Sep 26, 2023

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Cahier de la critique

L'artiste voulait photographier des orchidées mais a fini par réaliser "Broken Spectre", un film sur la destruction de la forêt tropicale - son œuvre la plus puissante à ce jour.

Par Jonathan Griffin

Reportage de San Francisco

En 2018, l'artiste Richard Mosse était naturellement fatigué. Il avait passé la majeure partie de la dernière décennie dans des endroits déchirés par des conflits et des troubles civils.

Au début des années 2010, l'artiste d'origine irlandaise basé à New York avait travaillé pendant cinq ans en République démocratique du Congo, photographiant et filmant la catastrophe humanitaire qui a fait des millions de morts et déplacé des millions d'autres. Ce projet a conduit à une autre série vidéo et photographique axée sur la crise des réfugiés européens qui se déroule autour de la Méditerranée. Avant cela, il avait intégré l'armée américaine en Irak.

"J'étais épuisé", a récemment déclaré Mosse, en racontant les événements qui ont conduit à sa dernière installation cinématographique, "Broken Spectre", tournée dans la forêt amazonienne de 2018 à 2021. "Je pensais que je mettrais le surmoi de côté, et profitez simplement des plaisirs simples de la photographie. Ce projet a essentiellement commencé avec des portraits d'orchidées.

Mosse s'est réservé un écolodge isolé dans la forêt nuageuse équatorienne et a commencé à photographier des plantes, des lichens, du mycélium et des insectes avec un objectif macro. Il a découvert que de nombreux organismes phosphorescents sous la lumière ultraviolette, il a donc créé des images Technicolor spectaculaires de la biodiversité foisonnante sur le sol de la forêt.

Puis, à l'été 2019, des images sont apparues dans les médias sur les incendies brûlant dans le bassin amazonien. Mosse a appelé Trevor Tweeten, le directeur de la photographie qui a contribué aux projets de films de Mosse depuis 2008, et ils se sont envolés, a déclaré Tweeten, "pour voir de quoi il s'agissait".

"Broken Spectre", un film épique réalisé à partir de quatre projections conjointes d'une largeur totale de 70 pieds, témoigne de la destruction calamiteuse de la forêt amazonienne : l'incendie délibéré, l'abattage d'arbres, l'agriculture à l'échelle industrielle, l'extraction minière et le déplacement des peuples autochtones qui, selon les climatologues, approchent rapidement d'un point de basculement à partir duquel il n'y aura peut-être aucun retour.

En partie photojournalisme, en partie documentaire sur la nature, en partie cinéma vérité, en partie western, le film défie toute catégorisation. Il comprend des gros plans de plantes et de vastes panoramas tournés depuis des hélicoptères. Il présente des agriculteurs et leurs familles; ouvriers d'abattoirs; riches propriétaires terriens; mineurs; Indigènes.

Avec une bande-son immersive et souvent tonitruante du compositeur expérimental Ben Frost, le film est à la fois viscéral et abstrait, beau et horrifiant. "Broken Spectre" est l'œuvre la plus puissante et la plus conséquente de Mosse à ce jour.

Mosse, 43 ans, s'était envolé pour San Francisco pour la première américaine du film dans un nouvel espace d'exposition, 1201 Minnesota Street, après sa présentation à Londres et à Victoria, en Australie, en 2022. (En août, il sera inclus dans Converge45, le Portland Biennal.)

L'invitation à exposer "Broken Spectre" à San Francisco est venue des philanthropes Andy et Deborah Rappaport, fondateurs de la Minnesota Street Project Foundation dans le quartier Dogpatch de la ville.

A quelques pas de là, Mosse inaugurait une exposition simultanée chez Altman Siegel, sa galerie de San Francisco : « Occidental », un groupe d'œuvres comprenant des « cartes de drones » réalisées à partir de photographies aériennes tesselées pendant son séjour en Amazonie.

"Soixante-quinze pour cent de l'ensemble de l'Amazonie sont tellement dégradés par les processus de déforestation que nous sommes maintenant très proches du point où il y a un dépérissement automatique, et la forêt ne peut pas générer sa propre pluie", a expliqué Mosse. "Donc, cela cesse d'être une forêt tropicale. Une fois que cela se produit, cela se transforme assez rapidement en savane."

L'énormité d'une telle chaîne d'événements - et leurs conséquences pour l'avenir de notre planète - défie la compréhension. En relayant cette information, Mosse, qui a des fossettes de garçon et des manières affables, n'a pas cherché à la dramatiser, ni à m'impressionner par sa gravité. Il a dû réciter les mêmes faits 100 fois. Il sait que les statistiques seules ne suffisent pas.

"Nous avons tous les rapports, nous avons les données quantitatives, mais nous n'avons toujours pas l'image adéquate, la narration qualitative", a-t-il déclaré. C'est là que son art entre en jeu.

Mosse s'est longtemps préoccupé de rendre visible l'invisible. Au Congo, il a utilisé un film infrarouge Kodak Aerochrome pour photographier des rebelles paramilitaires contre le paysage tropical luxuriant, transformant les tons verts en nuances alarmantes de rose vif. L'installation cinématographique culminante, "Enclave", a été présentée par l'Irlande à la Biennale de Venise en 2013.

Pour "Incoming", sa vidéo à trois canaux sur la crise des migrants, diffusée pour la première fois en 2017, il a utilisé une caméra thermique de qualité militaire pour photographier les champs de bataille syriens et les camps de réfugiés européens à plusieurs kilomètres de distance.

Mosse est attiré par ce qu'il appelle les "médias aggravés" - des médias dont les histoires technologiques ou sociales sont étroitement liées, de manière problématique, à ce qu'ils représentent. Le film Aerochrome, par exemple, a été développé pour découvrir des soldats camouflés pendant la Seconde Guerre mondiale. La caméra thermique de Mosse est classée internationalement comme une arme.

Les caméras multispectrales que Mosse et Tweeten ont utilisées pour des parties de "Broken Spectre" et pour les "cartes de drones" de Mosse sont capables de voir des conditions environnementales invisibles à l'œil nu. Les couleurs sinistres correspondent aux longueurs d'onde au-dessus et au-dessous de la plage de vision humaine. Cette technologie aide les scientifiques à évaluer les dégâts causés à l'Amazonie, mais elle est également couramment utilisée par les agriculteurs brésiliens pour identifier la meilleure façon d'exploiter leurs terres.

L'Amazonie peut être un endroit dangereux - et l'était particulièrement sous l'administration de l'ancien président brésilien Jair Bolsonaro, lorsque les réglementations protégeant l'environnement ont été assouplies ou non appliquées. Une étude récente a estimé que 99 % de la déforestation en Amazonie est illégale, en grande partie liée au crime organisé. Les colonies isolées qui ont surgi près des mines d'or sont des lieux anarchiques et violents, habités principalement par de jeunes mineurs qui sont payés en or et approvisionnés en drogue par des cartels.

Un jour, en juin 2021, Mosse a lu des rapports faisant état d'une escarmouche entre des villageois autochtones yanomami et des garimpeiros, ou mineurs d'or illégaux. Les mineurs ont apporté avec eux des maladies, dont le paludisme, qui rendaient malades les enfants des villageois. Les jeunes femmes yanomami ont été contraintes de se prostituer, ce qui a entraîné davantage de maladies. Le processus d'extraction de l'or implique l'utilisation de mercure, dont les traces sont lavées dans la rivière, nuisant à la faune et entrant dans l'approvisionnement alimentaire des villageois.

"Ils vivaient au paradis", a déclaré Mosse. "Tout d'un coup, ils vivent en enfer."

Mosse a lu comment les villageois ont attaché un fil à travers la rivière, bloquant un bateau chargé de précieux diesel en route vers la colonie de garimpeiro. Ils ont saisi le diesel et l'ont brûlé. Les garimpeiros ont riposté et plusieurs villageois ont été tués. Cette nuit-là et plusieurs nuits plus tard, les garimpeiros (ou les cartels qui les protégeaient) ont tiré des armes automatiques sur les huttes des villageois.

Mosse a réservé à la hâte des vols pour Boa Vista, dans le nord du Brésil. De là, il a affrété un avion Cessna pour l'emmener au village. Voyageant avec lui se trouvaient son "réparateur-traducteur", Alessandro Falco, et le chef régional des Yanomami, Júnior Hekurari Yanomami.

Dans la scène la plus mémorable et la plus percutante du film, l'un des villageois, une femme nommée Adneia, s'adresse directement à la caméra. Au début, sa fureur est dirigée contre le président brésilien : "Bolsonaro, espèce de parasite. Vous n'arrêtez pas d'envoyer des chercheurs d'or sur nos terres. C'est écœurant. C'est dégoûtant, espèce d'homme immonde."

Sa diatribe sous-titrée se poursuit pendant plus de cinq minutes. (La caméra 35 mm de Tweeten a dû être rechargée deux fois, de sorte que le film passe au noir par intermittence.) Alors que sa voix se brise d'émotion, il devient clair que les supplications d'Adneia ne sont plus destinées à Bolsonaro, mais aux cinéastes blancs avant elle - et par extension, nous, les téléspectateurs.

"Vous dites que vous êtes ici pour nous soutenir", réprimande-t-elle. « Ne dis pas ça pour rien.

Pendant longtemps, Mosse a déclaré avoir eu du mal avec le mandat d'Adneia. "Nous ne sommes que des artistes !" il a dit. "Le mieux que nous puissions faire - la seule chose que nous puissions vraiment faire - est ce dans quoi nous sommes bons, c'est-à-dire communiquer avec autant de personnes que possible."

Mosse décrit maintenant "Broken Spectre" comme son premier film militant.

Lorsque "Broken Spectre" a été projeté à Londres, se souvient Mosse, John Kerry, l'envoyé climatique du président Biden, a vu le film, et peu de temps après, Mosse a reçu un e-mail du bureau de Kerry demandant un lien de projection en ligne. Le lendemain, Kerry devait rencontrer le nouveau président du Brésil, Luiz Inácio Lula da Silva, et la ministre de l'environnement et du changement climatique, Marina Silva, et il voulait partager le film avec eux.

Mosse dit qu'il n'a aucune idée si "Broken Spectre" était en quelque sorte responsable, mais peu de temps après, l'armée brésilienne a commencé à arrêter l'exploitation minière des garimpeiros dans la région. « C'est ce qu'Adneia demandait ! dit Moss. "Elle nous demandait de dire aux hauts responsables du gouvernement américain ce que nous avons réussi à faire. Pour moi, c'est juste le pouvoir de l'art."

Spectre brisé

Jusqu'au 30 juin au 1201 Minnesota Street, San Francisco, minnesotastreetproject.org.

Richard Mosse : Occidental

Jusqu'au 30 juin à Altman Siegel, 1150 25th Street, San Francisco, altmansiegel.com.

Une version antérieure de cet article a mal orthographié le terme portugais désignant les mineurs d'or sauvages. Ce sont des garimpeiros, pas des garimperos.

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