Le New College of Florida remplace sa mascotte originale par une autre - un arbre

May 19, 2023

"L'ensemble nul" ne signifie littéralement rien. Mais au cours des 25 dernières années, le concept mathématique abstrait, indiqué par deux crochets vides, a été imprégné de sens pour les étudiants du New College of Florida, l'université publique de Sarasota au centre de la poussée du gouverneur Ron DeSantis pour changer l'enseignement supérieur en Floride.

Servant de mascotte subversive de l'école, le Null Set a commencé comme un oubli qui est devenu une blague parmi les étudiants en arts libéraux livresques. Plus récemment, il a servi de symbole d'opposition à une nouvelle administration. Les deux crochets sont apparus sur des T-shirts, des pancartes de protestation et même encrés dans la peau d'étudiants et d'anciens du New College.

Cela a changé jeudi, lorsque le conseil d'administration de l'école a voté pour remplacer la mascotte par le Mighty Banyan, un arbre de dessin animé flexible basé sur un dessin de l'étudiante de première année Anna Lazzara. Le banian "a résumé l'esprit du New College", a déclaré Lazzara aux administrateurs, tout en conservant les crochets de l'ensemble nul comme sourcils froncés de l'arbre.

La mascotte mise à jour coïncide avec les efforts du président par intérim Richard Corcoran pour faire de l'école une destination pour les étudiants passionnés d'athlétisme. Lors de la réunion de jeudi, Corcoran a souligné qu'un recrutement agressif d'athlètes au New College conduirait "presque certainement" à un record d'inscriptions à l'automne.

En mars, l'école a embauché un directeur sportif et a annoncé son intention de lancer un programme sportif intercollégial, en commençant par une équipe de baseball. Des semaines plus tard, les responsables de l'école ont annoncé que "New College est à la recherche d'une nouvelle mascotte" pour remplacer le Null Set et ont publié une enquête proposant des alternatives. L'enquête a été retirée tôt après le contrecoup de la communauté sur les options qui incluaient les conquistadors et les rebelles.

En mai, l'école a annoncé qu'elle prévoyait de déployer cinq autres équipes, dont le softball, le basket-ball masculin et féminin et le football masculin et féminin, a rapporté le Sarasota Herald-Tribune.

Les étudiants, les anciens élèves et les parents ont lancé une pétition en ligne demandant à la National Association of Intercollegiate Athletics, l'organisation qui supervise l'athlétisme des petits collèges, de rejeter la demande d'adhésion de l'école.

"Nous ne sommes pas contre l'athlétisme", a déclaré Mike Sanderson, un ancien qui a lancé la pétition. "Mais comme tout ce que fait l'administration, ils font des changements au bulldozer sans transparence et avec peu de planification et de réflexion."

Ce sentiment a été repris jeudi par l'administratrice Grace Keenan, la représentante des étudiants au conseil d'administration. "Cela aurait pu être une opportunité vraiment fantastique pour les administrateurs, pour notre président par intérim, de nouer des relations avec les étudiants, et cela ne s'est tout simplement pas produit", a-t-elle déclaré.

L'emblème désormais bien-aimé du sens de l'humour excentrique de l'école a commencé par accident. The Null Set remonte à 1997, lorsque l'alliance étudiante de l'école a mis à jour sa constitution, selon The Catalyst, le journal étudiant du New College.

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L'organisation était chargée de choisir une mascotte, mais lorsque le comité n'arrivait pas à s'entendre sur une idée, il laissait un espace réservé : "[ ]".

"La décision a été prise de mettre des crochets vides jusqu'à ce qu'une nouvelle mascotte soit choisie, car personne ne savait d'autre moyen de refléter avec précision l'effet de l'amendement dans l'impression", a déclaré l'ancien élève Matthew Grieco, expliquant les origines du nom sur un désormais supprimé. Nouveau site Internet du Collège.

Depuis lors, les étudiants ont adopté le surnom comme "un clin d'œil intentionnel et ironique à leur nature livresque et au manque d'équipes (sportives) compétitives", indique le site.

La réaction contre la mascotte de la part des administrateurs de l'école n'a rien de nouveau. Ce n'était "pas particulièrement aimé de tous", a déclaré David Rohrbacher, professeur au New College, à The Catalyst en 2019 lorsqu'il a mené une campagne pour concevoir un costume physique pour l'école. Ce plan s'est effondré lorsque le créateur de costumes de l'école est parti. Et sans le soutien de l'équipe marketing du New College, l'idée a langui.

"Pourtant, je pense que c'est une très bonne idée, peut-être maintenant plus que jamais", a déclaré Rohrbacher dans une récente interview avec The Catalyst. "Ce sera toujours la mascotte pour moi, pour les anciens, pour les gens qui apprécient la tradition de l'école."

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