Critique: "The Humans" de Theatrical Outfit est un festin de joie et d'obscurité familiales

Mar 14, 2023

À partir du moment où Erik Blake entre dans l'appartement new-yorkais de sa fille Brigid le jour de Thanksgiving, c'est un homme vaguement hanté. Et bien que la pièce The Humans, sur scène à Theatrical Outfit jusqu'au 25 juin, plonge dans les couches de dysfonctionnement de toute la famille Blake pendant le dîner, le chagrin et les peurs d'Erik fournissent sa concentration et sa profondeur.

Comme le comprend le dramaturge Stephen Karam, les vacances sont une période de grande anxiété, de subtilités enrobées de sucre, d'affronts perçus et de réflexion nostalgique. C'est une cocotte-minute pour le drame familial. Le scénario bien écrit de Karam permet des moments où chaque personnage est mis à l'honneur, mais l'ensemble du travail est lié par le personnage du patriarche pour une bonne raison.

Erik veut de belles vacances pour sa famille. Mais il craint, redoute et sait à contrecœur dans son âme que la journée sera rude.

Des proches que nous voyons ou entendons rarement utilisent ces moments désignés pour nous proclamer, de l'autre côté d'une dinde, que la famille est ce qui compte vraiment. Est-ce vrai, cependant? Pourquoi faut-il une occasion spéciale pour que les gens le remarquent alors ? C'est facile de débiter des platitudes. Il est plus difficile d'être responsable de tout ce que vous avez fait à votre famille. Et il est peut-être impossible de les comprendre complètement, tout comme ils ne vous comprennent pas complètement.

Theatrical Outfit raconte cette histoire drôle, compliquée, relatable et parfois inconfortable avec une direction habile de Matt Torney, une distribution d'ensemble incroyable et un décor de deux étages bien construit d'Isabel et Moriah Curley-Clay.

Les Blakes sont une famille américaine blanche, catholique, de la classe moyenne, de Scranton, en Pennsylvanie. Erik (Allan Edwards) est un préposé à l'entretien scolaire qui, avec sa femme directrice de bureau Deirdre (Lala Cochran), a pu offrir une éducation universitaire et de meilleures opportunités à ses filles Aimee (Rhyn McLemore), une avocate et récente diplômée de l'université Brigid (Maggie Larson). Depuis que leurs filles ont fui le nid, Erik et Deirdre prennent soin de sa mère (Susan Shalhoub Larkin), perdant sa fonction et sa mémoire à cause de la maladie d'Alzheimer.

Ce Thanksgiving trouve tout le monde face à une crise privée. Aimee traverse des problèmes de santé digestive qui menacent son travail, et sa petite amie de longue date l'a larguée. Brigid a emménagé dans cet étrange et minable appartement en duplex de Chinatown avec son petit ami plus âgé Richard (Tamil Periasamy) alors qu'elle essaie de trouver une carrière. Erik et Deirdre ont des difficultés financières.

Leurs problèmes et leurs sentiments sont tous soigneusement disséqués pendant la pièce, qui est délicieusement bavarde, sarcastique et perspicace sur la façon dont les familles peuvent se blesser tout en essayant de se relier. Les acteurs sont uniformément forts, leurs visages enregistrant chaque réaction aux insultes qu'ils extraient de tous les bavardages.

Par exemple, les interactions de Larson et Cochran sont riches d'une histoire de ressentiment et d'incompréhension, presque dès le départ. Les deux personnages sont volontaires, cruels et défensifs, et l'amour qu'ils ont l'un pour l'autre est enfoui si profondément qu'ils doutent qu'il existe au milieu des critiques.

Le rapport d'Edwards et de Cochran suggère un mariage qui a enduré beaucoup de douleur et d'agacement. Ces deux personnages se connaissent profondément et passent une grande partie de leur temps à s'énerver. Les secrets qu'ils détiennent guident la pièce. Lorsque tout le scénario semble se transformer en querelles déconnectées, Edwards et Cochran maintiennent la pièce ancrée dans sa vanité centrale. Chaque argument porte vraiment sur un élément clé.

Ce qu'Erik et Deirdre voulaient pour leur famille en termes de bonheur et de foi ne s'est pas réalisé, mais ils le veulent toujours pour chaque génération malgré les différences de circonstances, de géographie et d'idéologie.

Pour le public, The Humans peut sembler très personnel et familier. Ce Thanksgiving tendu n'est pas scandaleux autant qu'il est réaliste. (Pour votre information, c'est vraiment un moment difficile lorsque votre mère surprend ce que vous pensez vraiment de ses e-mails inspirants transmis.) Mais le jeu ne semble jamais trop lourd ou exagéré ; il atteint ses objectifs.

Toute l'équipe technique de Theatrical Outfit mérite des éloges pour la conception et l'exécution de The Humans. En plus du décor massif, la conception de l'éclairage de Ben Rawson, les accessoires de Caroline Cook et la conception sonore de Sharath Patel donnent à l'appartement sur scène sa propre personnalité décalée. Ses lumières clignotent puis soufflent de façon surprenante. Des bruits étranges jaillissent de nulle part. L'endroit est effrayant.

La performance d'Edwards, même jusqu'à ses interactions avec le décor, sera probablement l'une des meilleures de l'année. Son personnage fait face à de nombreux traumatismes, qu'il tente de masquer avec fierté et force. C'est un travail compliqué qui oblige l'acteur à changer fréquemment ses émotions pour répondre aux besoins des autres personnages. Il y a un moment qu'il a avec McLemore qui est charmant et réconfortant, un moment fort de la série.

Cochran, un voleur de scène dans de nombreuses comédies mises en scène à Atlanta, est également formidable ici en tant que personne occupée passive-agressive Deirdre, bien qu'elle passe beaucoup de temps à recevoir la colère et la cruauté pure et simple de sa famille. Cochran lui donne un noyau de décence, et nous ressentons pour elle quand elle fait mal.

McLemore obtient plusieurs des répliques les plus drôles de la pièce, bien que son personnage Aimee soit solitaire, le cœur brisé et souffre en privé. C'est mesuré, beau travail.

Brigid de Larson, l'hôte de l'événement et le plus jeune personnage sur scène, peut jouer à travers un éventail de stress, et c'est impressionnant. Elle veut que tout le monde approuve son petit ami, son nouvel endroit et la façon dont elle gère sa vie. En même temps, les différentes générations n'accordent pas beaucoup de poids à ses luttes, ce qui ajoute à son chagrin. Periasamy, en tant que petit ami étranger essayant juste de survivre au repas, frappe les bonnes notes avec son travail.

Le travail physique de Larkin – – comme son personnage passe une grande partie du jeu non verbal et dans un fauteuil roulant – – est puissant et subtil. Elle tient des postures difficiles pendant de longues périodes et les autres personnages sur scène oublient qu'elle est là. Pourtant, il y a des moments clés où elle est au centre de l'attention.

The Humans a des moments de joie et de légèreté, mais l'obscurité qui menace de s'emparer de la famille est ce qui rend ce travail fascinant.

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Benjamin Carr, membre de l'American Theatre Critics Association, est un journaliste et critique artistique qui contribue à ArtsATL depuis 2019. Ses pièces ont été produites au Vineyard Theatre de Manhattan, dans le cadre du Samuel French Off-Off Broadway Short Play. Festival et le Centre des arts de la marionnette. Son roman Impacted a été publié par The Story Plant en 2021.

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